De Canon EF 17-40mm f/4L USM is een groothoek-zoomlens met een brandpuntsafstand van 17 tot 40 mm en een constant maximaal diafragma van f/4 over het hele zoombereik, met een minimaal diafragma van f/22. De lensconstructie bestaat uit 12 elementen in 9 groepen, waaronder een Super UD-element en asferische elementen, en heeft een afgerond diafragma met 7 lamellen voor een mooie achtergrondonscherpte. De minimale scherpstelafstand bedraagt 28 cm met een maximale vergroting van 0,24× (ongeveer 1:4). De lens is uitgerust met een ring-type Ultrasonic Motor (USM) voor snelle en stille autofocus met full-time manual focus override. Hij heeft een Canon EF-vatting en is geschikt voor zowel full-frame als APS-C EOS-camera’s. De beeldhoek op full-frame bedraagt ongeveer 104° tot 57°30′ diagonaal. Beeldstabilisatie is niet aanwezig. De filtermaat is 77 mm, de afmetingen zijn circa 83,5 mm diameter bij 96,8 mm lengte en het gewicht ligt rond de 475 gram. Zoals gebruikelijk bij de L-serie beschikt de lens over stof- en spatwaterafdichting.
